Los 16 nombres femeninos más comunes en Brasil, su origen y sus apodos

Las mujeres que se llaman Maria en Brasil se cuentan por millones, y la cifra crece todavía más si se suman las que lo llevan como primera mitad de un nombre compuesto. Ana va detrás, a mucha distancia. A partir del tercer puesto la lista empieza a contar otra historia: la de las devociones del Nordeste, la de las madres que bautizaron a sus hijas en los años setenta y la de una ortografía que no siempre coincide con la española.

De dónde sale la lista

La lista de dieciséis nombres que circuló durante años por la prensa brasileña procede de un recuento publicado por la revista Exame a partir de bases de datos de personas adultas. Su orden coincide en lo esencial con el del Censo de 2010 del IBGE, el instituto oficial de estadística, que permite consultar la frecuencia de cualquier nombre en su herramienta "Nomes no Brasil". En ambos casos Maria y Ana ocupan los dos primeros puestos sin discusión.

Conviene entender qué mide cada fuente. Un recuento sobre la población adulta refleja las modas de hace treinta, cuarenta o sesenta años, no las de hoy. Por eso aparecen nombres como Sandra o Vera, que casi nadie elige ahora para una recién nacida y que, sin embargo, siguen llenando oficinas, aulas de universidad y grupos de WhatsApp familiares.

Para un lector español el parecido es llamativo. Durante décadas, las estadísticas del INE situaron a María Carmen en lo más alto de la lista española, con María pisándole los talones. Dos países separados por un océano llegaron casi al mismo resultado por el mismo camino: la tradición católica.

Los 16 nombres, uno por uno

1. Maria. Funciona sola o como base de compuestos: Maria Eduarda, Maria Clara, Maria Luiza, Ana Maria. En el registro civil brasileño se escribe sin tilde, aunque se pronuncia igual que en español con una vocal final más apagada.
2. Ana. Corta, fácil de combinar y presente en todas las regiones. Muchas Anas firman con su segundo nombre y casi nadie se entera de cuál es el primero.
3. Francisca. Tiene un peso enorme en el Nordeste, donde la devoción a San Francisco de Asís mueve cada año a miles de peregrinos hasta Canindé, en Ceará.
4. Antônia. Ligado a San Antonio, el santo casamentero que se celebra en junio dentro de las fiestas juninas. Fíjate en el acento circunflejo: indica una "o" cerrada.
5. Márcia. Un nombre de origen latino que vivió su mejor momento entre los años cincuenta y setenta.
6. Adriana. Muy frecuente entre las mujeres nacidas en los setenta y los ochenta, en el campo y en la ciudad por igual.
7. Sandra. Se pronuncia casi como en español, aunque la "a" final suena más débil.
8. Patrícia. Lleva tilde en portugués y en la conversación se acorta a Paty o Pati.
9. Josefa. Otro nombre nordestino de raíz religiosa: San José es el patrono de Ceará y su día, el 19 de marzo, se asocia en el sertão con la esperanza de lluvia.
10. Vera. Breve y muy de su época. Hoy suena a abuela o a tía.
11. Sônia. De nuevo el circunflejo, que distingue la grafía brasileña de la española Sonia.
12. Tereza. Con zeta, una forma muy extendida en Brasil frente a la Teresa con ese.
13. Luciana. Habitual entre las nacidas en los setenta y principios de los ochenta.
14. Rita. Asociado a Santa Rita de Casia, de gran devoción popular, y también a Rita Lee, una de las voces del rock brasileño.
15. Juliana. Con la jota portuguesa, más suave que la española, y el diminutivo Ju para casi todo.
16. Rosa. El único nombre de flor de la lista, frecuente también como segunda parte de un compuesto.

Lo que dice el mapa

Si se mira dónde viven las Franciscas, las Antônias y las Josefas, el mapa se tiñe de Nordeste. Ceará, Piauí, Pernambuco y Paraíba concentran buena parte de esos nombres, que allí funcionan casi como una herencia familiar: la hija recibe el nombre del santo de la parroquia o de la abuela, y la abuela lo había recibido del mismo modo. En el Sudeste y en el Sur pesan más los nombres "de moda" de cada década, como Adriana, Patrícia o Luciana.

La migración interna mezcló después todo. Millones de nordestinos se instalaron en São Paulo y Río de Janeiro a lo largo del siglo XX, y con ellos viajaron sus nombres. Por eso una Francisca de Fortaleza y una Francisca de la zona este de São Paulo pueden ser primas.

Lo que la lista no cuenta

Una lista basada en adultos se queda vieja enseguida.

En los registros de nacimiento de los últimos años mandan otros nombres: Helena ha encabezado varias veces los listados recientes de los registros civiles, y cerca aparecen Alice, Laura, Valentina, Cecília o Maria Alice. Maria sigue ahí, pero casi siempre acompañada.

También hay modas que duran poco. Los nombres de personajes de telenovela, de cantantes o de futbolistas suben un par de años y luego desaparecen. Es un fenómeno parecido al de los nombres de hombre, que se analiza en el artículo sobre los nombres masculinos más comunes en Brasil, donde José domina con la misma claridad que Maria entre las mujeres, seguido de lejos por Antônio y João.

Una curiosidad que sorprende a muchos visitantes: en Brasil es frecuente que una mujer se llame Maria José o Maria João sin que a nadie le resulte extraño. El nombre masculino en segunda posición es una forma de honrar al padre o al santo, igual que ocurre en España con María José.

Pronunciación y apodos

Quien habla español tiende a pronunciar estos nombres como en su idioma, y casi siempre se le entiende. Aun así, hay detalles que delatan al extranjero. La "r" inicial de Rita o Rosa suena en Río de Janeiro como una jota suave, algo parecido a "Hita". La "t" de Antônia no se palatiza porque va seguida de "o", pero en Patrícia la "c" suena como una ese. Y la "a" final de casi todos los nombres se pronuncia relajada, sin la fuerza que le da un hablante de Madrid o de Bogotá.

Los apodos son otra lengua. Los brasileños acortan los nombres sin piedad y añaden diminutivos con "-inha": Aninha, Mariazinha, Terezinha. Francisca se convierte en Chica, como Chica da Silva, la célebre mujer del siglo XVIII de Minas Gerais cuya historia llegó al cine y a la televisión. Patrícia es Paty; Juliana, Ju; Luciana, Lu. Para quien aprende portugués, estos acortamientos son tan útiles como el vocabulario básico, y aparecen en cualquier guía sobre cómo aprender a hablar y escribir portugués.

Si alguna vez una brasileña se presenta como Maria Eduarda, no la llames Maria. Con toda probabilidad la conocen como Duda desde que tenía tres años, y así seguirá firmando los mensajes. El cariño que se pone en un apodo dice tanto del idioma como las palabras más bonitas del portugués de Brasil, y a veces bastante más.