Portugués de Brasil y de Portugal: las diferencias de vocabulario

Un brasileño que aterriza en Lisboa y pregunta dónde para el "ônibus" recibirá una respuesta, pero probablemente con una sonrisa: allí se dice "autocarro". La gramática es la misma, los libros se leen igual en los dos países y, aun así, una parte del vocabulario de todos los días cambia de una orilla del Atlántico a la otra.

Por qué divergen dos variantes del mismo idioma

Brasil y Portugal llevan más de dos siglos separados políticamente, y cada país ha recibido influencias distintas. El portugués brasileño incorporó palabras de lenguas indígenas como el tupí ("abacaxi", "pipoca", "mingau"), de lenguas africanas traídas por personas esclavizadas ("cafuné", "moleque", "caçula") y, más tarde, una cantidad notable de anglicismos. Portugal, por su parte, conservó formas antiguas y tomó más préstamos del francés.

El portugués, además, no es cosa de dos países. Se habla también en Angola, Mozambique, Cabo Verde, Guinea-Bisáu, Santo Tomé y Príncipe y Timor Oriental, y en la mayoría de esos lugares la norma escrita se parece más a la de Lisboa que a la de Río. Brasil, con su enorme población, es la excepción que pesa más.

El resultado no impide la comunicación, pero sí provoca malentendidos. Para muchos brasileños, el acento de Portugal es más difícil de entender que el español hablado despacio, porque en Lisboa o en Oporto las vocales átonas casi desaparecen. A eso se suman las palabras distintas.

Las palabras que cambian en la vida diaria

La tabla recoge algunos de los pares más frecuentes. Con ellos se resuelve casi cualquier situación de viaje: desayunar, tomar el transporte, hacer la compra o buscar el baño.

Algunas diferencias tienen una explicación clara. "Time" es un préstamo del inglés "team" que Brasil adoptó con el fútbol, mientras que Portugal mantuvo "equipa", muy cercano al español "equipo". "Mouse" y "rato" cuentan la misma historia: Brasil dejó la palabra inglesa sin traducir, Portugal la tradujo.

Cuándo el español se parece más a cada variante

Para un hispanohablante, el ejercicio tiene una gracia especial: unas veces el español coincide con Brasil y otras con Portugal, y depende mucho de qué español se hable.

Un argentino reconocerá enseguida la "geladeira" brasileña, porque en Buenos Aires la nevera se llama "heladera". Un uruguayo o un peruano que diga "ómnibus" está más cerca de Brasil que de Lisboa. Un chileno que llama "terno" al traje usa la misma palabra que un paulista. En cambio, un español de Madrid encontrará en Portugal su "frigorífico" y su "equipo" convertido en "equipa", y el "zumo" peninsular se parece más a "sumo" que a "suco".

Este juego de parecidos es útil para memorizar. En lugar de aprender listas sueltas, cada palabra se asocia a una variante del español que ya se conoce. Quien está empezando con el idioma encontrará más recursos de este tipo en la guía sobre cómo aprender a hablar y escribir portugués.

Palabras que pueden meterte en un lío

Lo peligroso no son las palabras distintas, sino las que existen en los dos países con significados diferentes.

"Bicha" es el caso más conocido. En Portugal significa cola, la fila en la que se espera; en Brasil es un término despectivo para referirse a un hombre homosexual. Pedir en São Paulo que alguien se ponga "na bicha" es, como mínimo, una torpeza.

"Rapariga" en Portugal es simplemente una chica. En buena parte de Brasil, sobre todo en el Nordeste, tiene una connotación vulgar, y lo correcto es decir "moça" o "garota".

"Propina" es otra trampa doble. En Portugal designa la tasa de matrícula universitaria; en Brasil significa soborno. Y para un hispanohablante, encima, es la cantidad que se deja al camarero, que en Brasil se llama "gorjeta".

"Apelido" en Brasil es el apodo, mientras que en Portugal es el apellido. Un formulario portugués que pide el "apelido" no quiere saber cómo te llaman tus amigos. "Camisola" también confunde: en Portugal es un jersey o una camiseta deportiva, y en Brasil, un camisón.

No solo es vocabulario: gramática y pronunciación

Aunque el foco de esta lista sea el léxico, hay otras diferencias que vale la pena saber. En Brasil el pronombre "você" es la forma habitual de tratar a cualquiera, mientras que en Portugal "tu" sigue muy vivo en el trato de confianza. Los brasileños dicen "estou fazendo" y los portugueses, "estou a fazer". La colocación de los pronombres también cambia: "ele se chama" en Brasil, "ele chama-se" en Portugal.

En la ortografía, el Acuerdo Ortográfico de 1990 acercó las dos normas, pero no las igualó. Portugal sigue escribiendo "facto" y "contacto", mientras que Brasil escribe "fato" y "contato". Y aquí aparece una de esas coincidencias que divierten a los profesores: en Brasil "fato" significa hecho, y en Portugal "fato" es un traje.

La pronunciación es lo que más separa. En Río de Janeiro la "t" y la "d" delante de "i" suenan como "ch" y "y", de modo que "tia" se oye casi como "chía". En Portugal no ocurre, pero las vocales sin acento se reducen tanto que una palabra como "telefone" puede sonar a "tlfon".

Qué variante conviene aprender

Si el objetivo es viajar por Brasil, trabajar allí o entender su música, la respuesta es obvia. El portugués brasileño es además el que tiene más hablantes, y la mayoría de cursos y aplicaciones lo usan como referencia. Para quien vive en Galicia, en Extremadura o cerca de la frontera, el de Portugal puede ser más práctico.

Lo que no conviene es mezclar ambos desde el principio. Un estudiante que dice "autocarro" con acento carioca suena raro en los dos países. Una vez asentada una variante, aprender las equivalencias de la otra lleva pocas semanas.

Una buena forma de seguir es explorar el vocabulario que solo existe en Brasil, desde palabras que no tienen traducción como saudade hasta las palabras más bonitas del portugués de Brasil. Ahí el diccionario de Portugal ya no sirve de mucho: "cafuné", la caricia en el pelo de alguien querido, es una palabra profundamente brasileña.