Los nombres brasileños masculinos más comunes y el significado de cada uno

José, y no João, es el nombre de hombre que más se repite en Brasil. Mucha gente en España, Argentina o México da por hecho lo contrario, quizá porque João es el nombre que más suena en las canciones y en las alineaciones de fútbol. Las cifras cuentan otra historia, y los nombres brasileños de hombre explican bastante sobre la religión, la inmigración y las modas del país.

De dónde salen las cifras de los nombres más comunes

Para saber cuáles son los nombres brasileños más frecuentes hay dos fuentes útiles. La primera es un estudio de la consultora ProScore publicado por la revista Exame, que contó cuántos hombres llevaban cada nombre a partir de bases de datos de registro. La segunda es el Censo de 2010 del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), que permite consultar la frecuencia de cualquier nombre en su web Nomes no Brasil. Las dos coinciden en lo esencial: José en cabeza, Antônio y João detrás y Francisco cerrando el grupo de los cuatro grandes.

Conviene leer cualquier ranking con una cautela.

En Brasil todavía hay personas sin registro civil, sobre todo en zonas rurales del Norte y el Nordeste, donde durante décadas fue habitual que un niño creciera sin partida de nacimiento. Los programas de registro gratuito han reducido mucho ese problema, pero las listas reflejan a la población registrada, no necesariamente a toda.

Los 20 nombres masculinos más comunes en Brasil

La tabla recoge la clasificación del estudio de Exame con el número aproximado de hombres que llevaban cada nombre en el momento de la medición. Los nombres masculinos más comunes en Brasil tienen casi todos raíz bíblica, latina o germánica, igual que en el resto del mundo latino.

La distancia entre el primero y el segundo llama la atención: hay más del doble de José que de Antônio. Parte de la explicación está en los nombres compuestos. José Carlos, José Roberto, José Antônio o José Luiz fueron combinaciones habituales durante buena parte del siglo XX, y en muchas estadísticas cuentan para el primer nombre.

El significado de los nombres masculinos más repetidos

Casi todos los nombres brasileños de hombre de la lista tienen una historia que pasa por la Iglesia católica y por la herencia portuguesa. Estos son los significados de los primeros de la lista, con la forma en que se dicen allí.

José, João y Manoel: la herencia hebrea

José viene del hebreo Yosef y suele traducirse como "Dios añadirá". En Brasil se acorta como Zé, un apodo tan común que forma parte de expresiones populares como "zé-ninguém", que equivale a un don nadie. João procede de Yohanan, "Dios es misericordioso", y Manoel, la forma brasileña tradicional de Manuel, procede de Emanuel, el nombre que el libro de Isaías da al niño anunciado y que expresa la presencia de Dios entre los hombres. La grafía Manoel, con o, se mantuvo en los registros aunque el portugués actual prefiera Manuel.

Antônio, Francisco y Sebastião: los santos populares

Antônio tiene origen latino, en la familia romana de los Antonios, y su fuerza en Brasil se debe sobre todo a San Antonio, el santo casamentero que se celebra en junio durante las fiestas juninas. Francisco remite a San Francisco de Asís y significa originalmente "francés". Sebastião, del griego "venerable", es el patrón de Río de Janeiro, cuyo nombre completo fundacional es São Sebastião do Rio de Janeiro. No es casualidad que el nombre aparezca entre los quince primeros.

Luiz, Carlos, Roberto y Geraldo: el aporte germánico

Varios nombres de la lista vienen de lenguas germánicas a través del latín medieval. Luiz y Luís significan algo así como "guerrero famoso", Carlos se asocia con "hombre libre", Roberto con "el brillo de la fama" y Geraldo con "lanza fuerte". Raimundo, muy frecuente en el Nordeste, combina las ideas de consejo y protección.

Pedro, André, Paulo y Marcos: los apóstoles

Pedro significa "piedra", André "viril" o "valiente", Paulo "pequeño" y Marcos se relaciona con Marte, el dios romano. Marcelo es un diminutivo de Marcos que se puso de moda en las décadas de 1970 y 1980. Jorge, del griego "el que trabaja la tierra", tiene además un fuerte componente popular por São Jorge, figura muy venerada en Río tanto en el catolicismo como en las religiones afrobrasileñas.

Cómo han cambiado los nombres de hombre en las últimas décadas

Si se mira solo a los bebés nacidos recientemente, la lista de nombres masculinos más comunes en Brasil cambia por completo. En los registros civiles de los últimos años mandan Miguel, Arthur, Gael, Heitor, Theo y Davi. Son nombres cortos, fáciles de pronunciar en varios idiomas y, en varios casos, ligados a personajes de telenovela o a futbolistas. José, en cambio, se ha vuelto un nombre de abuelo.

Hay otra tendencia de los nombres brasileños que sorprende a quien llega de fuera: la creatividad. Brasil tiene una larga tradición de nombres inventados o adaptados, como Washington, Wellington, Uilson o Maicon, tomados de apellidos ingleses y escritos como suenan. También son frecuentes las combinaciones de los nombres del padre y de la madre. El fútbol está lleno de ejemplos. Basta con repasar cualquier plantilla del Brasileirão para encontrar media docena.

Nombres brasileños y apodos: cómo se usan en la vida diaria

En el día a día el nombre oficial importa menos que el apodo. Un Francisco es Chico, un Antônio puede ser Toninho, un José es Zé y un Eduardo pasa a ser Dudu. El sufijo -inho, que indica tamaño pequeño o cariño, se aplica casi a cualquier nombre: Ronaldinho, Juninho, Robinho. Por eso tantos jugadores son conocidos por un solo nombre corto que poco tiene que ver con su partida de nacimiento.

Si te interesa el tema, la lista equivalente para mujeres está en los nombres femeninos más comunes en Brasil, donde Maria ocupa el lugar que aquí ocupa José. Para entender por qué tantas palabras brasileñas suenan dulces, un buen punto de partida son las palabras más bonitas del portugués de Brasil.

Cómo se pronuncian estos nombres en Brasil

Un hispanohablante suele acertar con Carlos, Pedro o Fernando, pero tropieza con los nombres que llevan nasales. João se dice con una jota parecida a la ye rioplatense y un final nasal, Sebastião termina igual y Antônio lleva el acento circunflejo que cierra la o. La erre inicial de Roberto o Raimundo suena en buena parte del país como una jota española suave, de modo que Roberto se oye casi como "Jobérto" en Río.

Otra trampa está en la letra final. En el habla de Río y de buena parte del Sudeste, la e final átona suena como i, así que André se mantiene igual pero Jorge se oye "Jórgi". Las diferencias entre regiones son enormes, y explican también parte de las diferencias entre el portugués de Brasil y el de Portugal, donde estos mismos nombres suenan mucho más cerrados.

En los documentos brasileños, el apellido materno va casi siempre antes que el paterno, al revés que en España. José Carlos da Silva Santos lleva primero el apellido de la madre y al final el del padre, que es el que se usa como referencia en muchos trámites.