Palabras bonitas en portugués: diez palabras brasileñas y su significado

Vocales abiertas, nasales que el español no tiene, finales que se deslizan hacia una i que nadie escribe: muchas palabras brasileñas se recuerdan antes por cómo suenan que por lo que significan. Cualquier hispanohablante que haya pasado unas semanas en Río o en Salvador vuelve con su propia lista de palabras bonitas en portugués, aunque no sepa explicar por qué le gustan.

Esta selección se basa sobre todo en el sonido.

El significado acompaña, y en algunos casos es casi tan bonito como la palabra, pero el criterio ha sido el oído.

Por qué hay palabras bonitas en portugués que suenan mejor que otras

Hay razones fonéticas para que ciertas palabras brasileñas resulten tan agradables a un oído hispano. La primera es la e final átona, que en casi todo Brasil se pronuncia como i: saudade suena "saudadyi", pagode suena "pagódyi". La segunda son las nasales, como la de coração o paixão, un sonido que el español no tiene y que obliga a dejar salir el aire por la nariz. La tercera es la diferencia entre vocales abiertas y cerradas, que separa palabras casi idénticas como avó (abuela) y avô (abuelo) y que la mayoría de los hispanohablantes no consigue distinguir al principio.

A eso se suma el vocabulario de origen africano y tupí, que da al portugués de Brasil palabras que no existen en Portugal. Los nombres de los orixás del candomblé, como Iemanjá, Oxalá, Iansã, Oxum o Xangô, son un buen ejemplo: suenan casi a música antes de saber qué significan. Esa mezcla explica por qué tantas de las palabras más bonitas del portugués que eligen los extranjeros son, en realidad, palabras brasileñas que en Lisboa se oyen poco.

Diez palabras brasileñas y su significado

Cafuné

Es la caricia lenta, con la punta de los dedos, en el pelo de otra persona. Los brasileños dicen "fazer cafuné", y es un gesto cotidiano entre parejas, entre madres e hijos, entre amigos íntimos. El español necesita una frase entera para decir lo que el portugués resuelve con tres sílabas, y quizá por eso aparece en tantas listas de palabras intraducibles.

Chocalho

Según el contexto, es un sonajero, un cencerro o cualquier objeto que suena al agitarlo. En la música brasileña es un instrumento de percusión, y Chico Buarque lo inmortalizó en "Morena de Angola", donde la protagonista lleva el chocalho atado al tobillo. La combinación de la ch suave y la lh de la última sílaba, ese sonido parecido a la ll antigua, hace de ella una palabra muy agradable de pronunciar.

Saudade

La palabra que todo el mundo dice que no tiene traducción. Las tiene, en realidad: nostalgia, añoranza, echar de menos, morriña. Lo que no se traduce bien es el matiz, esa mezcla de tristeza por la ausencia y gusto por el recuerdo. Para entenderla a fondo merece la pena leer qué significa saudade, porque tiene más capas de las que caben aquí.

Samba

No necesita presentación. Lo curioso es el género: en portugués es "o samba", masculino, aunque en español se use a menudo en femenino. Suena igual de bien en los dos idiomas.

Bacana

Coloquial y muy brasileña. "Que bacana!" equivale a "¡qué guay!" o "¡qué chulo!", y sirve para un plan, un lugar o una persona. Es de esas palabras que un extranjero empieza a usar a la semana de llegar.

Jacaré

Significa caimán, no cocodrilo, aunque la confusión es habitual. Viene del tupí y forma parte del nombre de Jacarepaguá, un barrio de la zona oeste de Río, cerca de Barra da Tijuca. Las explicaciones habituales descomponen ese topónimo en jacaré, upá (laguna) y guá (baja), algo así como "la laguna baja de los caimanes". Pronunciarlo bien a la primera es casi una prueba de nivel.

Macumba

Nombra cultos y rituales religiosos afrobrasileños, aunque fuera del ámbito religioso se usa con frecuencia de forma imprecisa, e incluso despectiva, para hablar de "hechizos". Conviene saberlo antes de usarla: la palabra es bonita, pero el contexto importa.

Coração

Corazón también es bonita en español, pero el sufijo -ção le da al portugués un final nasal y redondo que cambia la palabra entera. La misma ç aparece en caroço (hueso de fruta), aunque ahí, delante de una o, suena sin nasal.

Pagode

Es un estilo de música derivado de la samba, nacido de las reuniones informales en los patios de los suburbios de Río, y también la fiesta donde se toca. Su gracia está en la pronunciación: la de final suena "dyi", y el resultado es una palabra que parece rebotar.

Paixão

Pasión. La x se pronuncia como la sh inglesa, y en Brasil la letra se llama "xis". Junto con la nasal final, convierte una palabra corriente en algo mucho más sonoro que su equivalente español.

Significado y contexto: lo que el diccionario no cuenta

Una cosa es coleccionar palabras bonitas en portugués y otra usarlas en el momento justo. Cafuné y saudade pertenecen a la intimidad y suenan raras en un correo de trabajo. Bacana es informal y no encaja en un contexto serio. Macumba exige cuidado por su carga religiosa. Ese registro se aprende escuchando, y es una de las razones por las que el portugués que se habla en Brasil se diferencia tanto del europeo, como se ve en las diferencias de vocabulario entre el portugués de Brasil y el de Portugal.

También hay palabras feas, claro. Grampo, por ejemplo, que según el contexto significa grapa, horquilla o pinchazo telefónico, se hizo tristemente famosa en Brasil en los años de los grandes escándalos de corrupción, cuando las escuchas judiciales abrían todos los telediarios. Suena tan seca como lo que nombra.

Las más bonitas dependen de quién las elija

Cualquier hablante nativo añadiría otras palabras brasileñas a esta lista: aconchego (el calor de un lugar acogedor), borogodó (ese encanto difícil de definir que tiene alguien), xodó (la persona o cosa preferida), cheiro (olor, pero también un beso suave en la mejilla). La selección de las palabras más bonitas del portugués siempre es personal, y precisamente por eso es divertida.

Un ejercicio que funciona con cualquier brasileño: pedirle que pronuncie cafuné, chocalho y paixão, y después pedirle a un hispanohablante que las repita. La diferencia entre avó y avô, o entre pai y pão, suele bastar para que acaben los dos riéndose, y probablemente escribiendo "kkkk" en el móvil, la forma brasileña de reír por escrito que se explica en por qué los brasileños escriben kkkk.

Las canciones son el mejor camino para llevar la lista más lejos. Chico Buarque, Caetano Veloso o Marisa Monte han hecho más por la fama de estas palabras que cualquier diccionario.