¿Por qué los brasileños escriben kkkk para reírse y no jajaja?

Cualquier hispanohablante que empiece a escribirse con brasileños se encuentra tarde o temprano con una fila de kas: kkkk, kkkkkkk, a veces en mayúsculas. Al principio desconcierta. ¿Es un error del teclado? ¿Una abreviatura? Es, simplemente, risa, la forma más extendida de reír por escrito en Brasil, el equivalente directo del jajaja.

La pregunta interesa a más gente de la que parece. Es una de las dudas más repetidas entre venezolanos, argentinos, ecuatorianos y mexicanos que tienen amigos, parejas o compañeros de trabajo brasileños, y la respuesta dice bastante sobre cómo funciona el portugués.

Cómo se lee kkkk

La clave está en el nombre de la letra. En portugués, la k se llama "cá". Al leer kkkk letra por letra sale "cácácácá", un sonido que recuerda bastante a una carcajada. Nadie lo pronuncia en voz alta en una conversación normal, porque es una convención escrita, pero esa lectura explica por qué funciona.

La cantidad de letras no está fijada por ninguna regla. Dos o tres kas equivalen a una sonrisa educada, casi a un "ja, qué gracia". Una línea entera, a veces escrita a toda prisa con letras repetidas sin contar, quiere decir que algo ha hecho reír de verdad. En mayúsculas, KKKKKK, es una carcajada a gritos. Igual que pasa con el jajaja, el tamaño de la risa escrita da información sobre la reacción real, y quien recibe un "kk" seco después de contar un chiste ya sabe que no ha triunfado.

Por qué no escriben jajaja

Aquí está la parte que más sorprende a los hispanohablantes. En español la risa se escribe con j porque la jota suena áspera, como el aire al salir de la garganta. En portugués, la j suena de otra manera: como la j francesa de "journal", un sonido suave y sonoro. Un brasileño que lee "jajaja" oye algo parecido a "zha zha zha", que no tiene nada de risa.

Por eso, cuando un brasileño escribe a un hispanohablante y quiere adaptarse, a veces usa hahaha o hehehe, donde la h inicial tampoco suena en portugués pero al menos evoca la risa inglesa que todo el mundo reconoce. Y por eso el kkkk ganó la partida: sonaba a risa, era rápido de teclear y no necesitaba explicación entre brasileños.

Otras formas de reír por escrito en Brasil

El kkkk no es la única opción. Hay al menos tres más que conviene reconocer:

• rs, abreviatura de "risos" (risas). Es más discreta, casi una sonrisa escrita. Se usa mucho para suavizar una frase que podría sonar seca, como en "llego un poco tarde rs". Repetida, rsrsrs, se intensifica un poco. Se asocia a menudo con usuarios de más edad y con conversaciones algo más formales.
• hahaha y hehehe, más internacionales y algo menos frecuentes en conversaciones entre brasileños.
• huehuehue, la risa burlona que se hizo famosa en internet asociada a los jugadores brasileños de videojuegos. Hoy se usa sobre todo en tono irónico.

En los mensajes de voz, tan populares en Brasil que muchos prefieren grabar un audio a escribir, la risa vuelve a ser sonora y el problema desaparece. Pero en los comentarios de Instagram, en los grupos familiares de WhatsApp o en las respuestas a un vídeo, la risa escrita es parte del idioma, y equivocarse de forma puede sonar un poco extraño.

Cada forma tiene su matiz, y un brasileño elige una u otra casi sin pensar.

Para un extranjero, la regla práctica es sencilla: kkkk entre amigos, rs cuando se quiere ser amable sin exagerar.

De dónde viene

No hay un origen documentado con precisión, y conviene desconfiar de quien lo presente como un dato cerrado. Lo que sí es razonable es la explicación fonética: la k se llama "cá", y "cá cá cá" suena a risa. A eso se suma la comodidad, porque en los móviles con teclas numéricas y luego en los teclados táctiles, repetir una misma letra era rápido.

Brasil no es un caso aislado. En coreano se ríe por escrito con ㅋㅋㅋ, una letra que suena "k", por una lógica muy parecida. En tailandés se escribe 555, porque el número cinco se pronuncia "ha". Cada idioma busca la letra o el número que, al leerse, se parezca a una carcajada, y el resultado es una pequeña muestra de cómo la ortografía se adapta a la vida diaria.

Lo que el kkkk enseña sobre el portugués

Para quien está aprendiendo el idioma, el kkkk tiene una lección escondida: la pronunciación portuguesa no se parece tanto a la española como sugiere la escritura. La j, la x, la e final que suena como i, las nasales: todo eso cambia el sonido de palabras que en el papel parecen transparentes. Por eso una lista como la de las palabras más bonitas del portugués de Brasil funciona tanto por el oído como por el significado.

El registro escrito informal también tiene sus propias reglas. Los brasileños abrevian mucho ("vc" por você, "tb" por também, "blz" por beleza) y repiten palabras en las despedidas: "valeu, valeu", "beijo, beijo", "tchau, tchau". Esa duplicación no es un error de tecleo, sino una forma de cariño o de cerrar la conversación con suavidad.

El portugués escrito de Brasil y el de Portugal se separan también aquí. En Portugal el kkkk se ve mucho menos, y el vocabulario cotidiano cambia más de lo que se piensa, como muestran las diferencias entre el portugués de Brasil y el de Portugal.

Un consejo para responder

Si un brasileño escribe kkkk a un mensaje propio, lo natural es seguir la conversación sin más. Si el extranjero quiere reírse por escrito, puede usar el jajaja de siempre: los brasileños que hablan con hispanohablantes lo entienden perfectamente. Pero hay algo de complicidad en contestar con un kkkk, y no cuesta nada. Es una de esas pequeñas costumbres que, igual que aprender a hablar portugués poco a poco, hacen que una conversación con un brasileño deje de sonar a traducción.