Fechas más importantes del Carnaval de Brasil y cómo se calculan

El Carnaval, la fiesta más grande de Brasil, no tiene fecha fija. Cada año cae en un momento distinto entre febrero y comienzos de marzo, y quien quiera viajar para vivirlo necesita saber cómo se calcula antes de mirar vuelos.

En 2015, por ejemplo, el martes de Carnaval fue el 17 de febrero y el Miércoles de Ceniza el 18. Los desfiles oficiales empezaron el viernes 13. Ese calendario ya pasó, pero la lógica que lo produjo es la misma cada año, y entenderla evita sorpresas.

Por qué la fecha cambia cada año

El Carnaval depende de la Pascua. La Iglesia fija el Domingo de Resurrección según la luna llena posterior al equinoccio de marzo, y a partir de ahí se cuenta hacia atrás: el Miércoles de Ceniza abre la Cuaresma cuarenta y seis días antes de la Pascua, y el martes de Carnaval es el día anterior. Por eso, cuando la Pascua cae a principios de abril, como en 2015, el Carnaval queda a mediados de febrero; cuando la Pascua se adelanta a finales de marzo, la fiesta puede caer a comienzos de febrero.

La forma práctica de saberlo es buscar la fecha de la Pascua del año que interese y restar cuarenta y siete días. Ese es el martes. El fin de semana anterior es el gran fin de semana del Carnaval.

Las próximas fechas

Aplicando esa cuenta, los dos próximos Carnavales quedan así:

• 2027: la Pascua cae el 28 de marzo, así que los días centrales van del sábado 6 al martes 9 de febrero, y el Miércoles de Ceniza es el 10 de febrero. Es un Carnaval temprano, en pleno verano austral.
• 2028: la Pascua llega el 16 de abril y el Carnaval se retrasa casi tres semanas. El sábado grande es el 26 de febrero y el martes cae el 29, un día que solo existe porque 2028 es bisiesto; el Miércoles de Ceniza pasa al 1 de marzo.

Los desfiles oficiales y los blocos de pre-Carnaval se organizan alrededor de esas fechas, pero cada ciudad publica su programa con pocos meses de margen, así que el calendario detallado de desfiles conviene comprobarlo cerca del viaje.

Los días que de verdad cuentan

Fuera de Brasil se tiene la idea de que el país se para durante una semana. La realidad es más matizada.

El núcleo de la fiesta va del viernes por la noche al martes, con el sábado, el domingo, el lunes y el martes como días centrales. El Miércoles de Ceniza es una jornada de resaca: muchas oficinas abren a mediodía y en algunas ciudades todavía hay desfiles o blocos ese día. En Río de Janeiro, el sábado siguiente se celebra el Desfile de las Campeonas, en el que vuelven al Sambódromo las escuelas mejor clasificadas.

Lo que no hay es un festivo nacional por ley. A nivel federal, el lunes y el martes de Carnaval se consideran "ponto facultativo", es decir, la administración puede dar el día libre a sus funcionarios pero no está obligada. Algunos estados y municipios sí declaran festivo alguno de esos días en su territorio. En el sector privado manda la costumbre y, sobre todo, la empresa: lo habitual es que se libre, pero quien decide es el empleador, que en principio puede exigir que la plantilla trabaje. Para el viajero esto se traduce en algo sencillo: bancos, oficinas públicas y muchos comercios cierran o abren con horario reducido, mientras que bares, restaurantes y transporte funcionan a pleno rendimiento.

Antes del Carnaval: ensayos y pre-Carnaval

La fiesta empieza mucho antes de la fecha oficial. Las escuelas de samba de Río ensayan durante meses en sus quadras, y esos ensayos están abiertos al público a cambio de una entrada modesta; son una de las formas más auténticas de ver de cerca cómo se prepara un desfile. En las semanas previas, el propio Sambódromo acoge los ensayos técnicos, en los que las escuelas prueban recorrido, tiempos y sonido.

En la calle, el pre-Carnaval llega a ocupar buena parte de enero y febrero. Los blocos, grupos que desfilan con su propia banda y arrastran a quien quiera unirse, se multiplican los fines de semana. En Salvador son famosos los ensayos de bandas y grupos en el Pelourinho y otros puntos de la ciudad, pequeños conciertos que funcionan como calentamiento para los días grandes.

También existen las micaretas, carnavales fuera de temporada que algunas ciudades celebran en otras épocas del año con tríos eléctricos y el mismo espíritu. Fortaleza, con su Fortal, es uno de los ejemplos más conocidos.

Qué pasa en cada ciudad

No hay un único Carnaval brasileño, y la fecha importa menos que el lugar.

Río de Janeiro

Es el más conocido por los desfiles del Grupo Especial en el Sambódromo de la Marquês de Sapucaí, la pasarela diseñada por Oscar Niemeyer e inaugurada en 1984. Las grandes escuelas desfilan tradicionalmente en las noches del domingo y el lunes, y cada una tiene algo más de una hora para recorrer la avenida con miles de componentes, carros alegóricos y un samba-enredo propio. Pero el Carnaval carioca más popular está en la calle: blocos como el Cordão da Bola Preta, que sale el sábado por la mañana en el centro, reúnen multitudes enormes. Las marchinhas de Carnaval que se cantan en ellos tienen casi un siglo y todo el mundo se las sabe.

Salvador de Bahía

Aquí el protagonista es el trío eléctrico, un camión con escenario y altavoces que avanza despacio por los circuitos de Barra-Ondina y Campo Grande seguido por la multitud. Se puede ir dentro de un bloco con abadá, la camiseta que da acceso al espacio acordonado alrededor del camión, o como "pipoca", gratis y por libre. Es el Carnaval más físico y largo del país, con días que empiezan por la tarde y terminan de madrugada. Quien vaya y quiera descansar puede escaparse a las playas de Salvador, aunque durante la fiesta la ciudad entera está volcada en la calle.

Recife y Olinda

En Pernambuco suena el frevo y el maracatu. El Galo da Madrugada, que sale el sábado por la mañana en Recife, presume de ser uno de los blocos más grandes del mundo. En Olinda, a pocos kilómetros, el Carnaval recorre las cuestas del casco histórico entre muñecos gigantes, y la entrada es libre.

São Paulo

Durante años fue la ciudad de la que huían los paulistanos en Carnaval. Hoy tiene desfiles de escuelas de samba en el Sambódromo del Anhembi, tradicionalmente el viernes y el sábado, y un Carnaval de calle que ha crecido de forma notable.

Cómo organizar el viaje según el calendario

La fecha condiciona todo lo demás. Los alojamientos en Río, Salvador y Olinda suben de precio y se llenan con meses de antelación, y muchos exigen una estancia mínima de cuatro o cinco noches durante la fiesta. Conviene reservar en cuanto se conoce la fecha de la Pascua del año, y eso se sabe con años de antelación.

Las entradas para el Sambódromo se venden por sectores, con grandes diferencias de precio entre las gradas populares y los palcos. Los ensayos técnicos y los ensayos de las escuelas en sus sedes son una alternativa muy económica para quien no quiera pagar el desfile oficial.

¿Merece la pena ir en los días centrales o en el pre-Carnaval? Depende de lo que se busque. El fin de semana grande ofrece el espectáculo completo y también las multitudes más densas, los precios más altos y la logística más complicada. El pre-Carnaval es más relajado, más local y casi igual de divertido. Para un Carnaval sin aglomeraciones, la alternativa son las ciudades medianas del interior o de la costa, donde la fiesta es más pequeña y más fácil de compartir con la gente del lugar.

Durante esos días, los teléfonos móviles desaparecen con facilidad entre la multitud. La recomendación habitual entre los propios brasileños es salir con lo justo, una copia del documento y algo de efectivo en un bolsillo delantero.