Las 12 ciudades de Brasil favoritas de los turistas

En la clasificación de usuarios de TripAdvisor publicada en 2014, el primer puesto no fue para Río de Janeiro, sino para São Paulo. Cuando los viajeros puntúan hoteles, restaurantes y atracciones, la lista que sale es bastante más variada de lo que imagina quien planea su primer viaje a Brasil.

Esa clasificación sirve como punto de partida, porque refleja lo que la gente valora cuando ya ha estado allí: comer bien, moverse con cierta facilidad, encontrar algo que hacer de noche y volver a casa con la sensación de haber visto un país distinto. Las doce ciudades que siguen cubren casi todo el mapa, del sur de clima templado a las dunas del nordeste.

Las dos grandes: São Paulo y Río

São Paulo

La ciudad más poblada de Sudamérica no tiene playa ni postal evidente. Aun así convence. Su fuerza está en la comida, desde el bocadillo de mortadela del Mercado Municipal hasta los restaurantes japoneses del barrio de Liberdade, herencia de la comunidad de origen japonés que Brasil, el país con más descendientes de japoneses fuera de Japón, concentra sobre todo en São Paulo. La Avenida Paulista reúne el MASP, centros culturales y, los domingos, un paseo cerrado al tráfico. Es también la ciudad con más trabajo para extranjeros y la que menos duerme: hay bares y librerías abiertos a horas en que otras capitales ya han apagado la luz.

Río de Janeiro

Ninguna otra gran ciudad del mundo mezcla mar, montaña y selva urbana como Río. El Cristo Redentor, el Pan de Azúcar y las playas de la zona sur bastan para justificar el viaje. Lo que Río no ofrece con la misma soltura que São Paulo es una agenda de museos y la sensación de tenerlo todo a mano; aquí se vive más en la calle y en la arena. Para entender esa forma de estar en la ciudad ayuda leer qué significa ser carioca, que va mucho más allá de haber nacido allí.

El sur templado

Gramado (Rio Grande do Sul)

En la Serra Gaúcha, con casas de entramado de madera, chocolaterías y fondue, Gramado parece trasladada del centro de Europa. La inmigración alemana e italiana del siglo XIX dejó su huella en la arquitectura y en la mesa. En invierno puede helar, algo que sorprende a quien asocia Brasil con el calor, y en diciembre el festival Natal Luz llena la ciudad de visitantes. En agosto llega el Festival de Cine de Gramado, uno de los más veteranos del país.

Florianópolis (Santa Catarina)

Floripa, como la llaman casi todos, ocupa en buena parte una isla. Tiene decenas de playas, desde las de oleaje fuerte para surfistas hasta calas tranquilas en el norte, y una laguna, la Lagoa da Conceição, con restaurantes de marisco y vida nocturna. Figura de forma habitual entre las capitales brasileñas con mejores indicadores de calidad de vida. Para el viajero hispanohablante sigue siendo menos conocida que el Caribe, y eso juega a su favor.

Curitiba (Paraná)

Curitiba es la ciudad que los urbanistas citan cuando hablan de transporte público en América Latina: sus autobuses con carriles exclusivos y estaciones tubo se copiaron en medio mundo. Para el visitante, lo atractivo es el Jardim Botânico con su invernadero de hierro y vidrio, la Ópera de Arame y un centro cómodo de recorrer a pie. Fue una de las sedes del Mundial de 2014.

El nordeste del sol constante

Salvador (Bahia)

Primera capital de Brasil, Salvador es la ciudad donde la herencia africana del país se ve, se oye y se come. El Pelourinho, su centro histórico, es Patrimonio de la Humanidad, y el Elevador Lacerda une la Ciudad Alta con la Baja en menos de un minuto. El carnaval de Salvador se vive detrás de los tríos eléctricos, a pie de calle, muy distinto del desfile de Río. Si el plan incluye mar, vale la pena repasar antes las mejores playas de Salvador de Bahía.

Fortaleza (Ceará)

Capital del Ceará, con temperaturas que rara vez bajan de los veinte grados, Fortaleza funciona como base para recorrer la costa del estado. La Praia do Futuro, con sus grandes chiringuitos, y el paseo de Beira-Mar al atardecer son lo más concurrido. Es una ciudad grande y moderna, menos pintoresca que otras de la lista, pero práctica.

Natal (Rio Grande do Norte)

El nombre viene de la fecha de su fundación, un 25 de diciembre de finales del siglo XVI. Natal presume de ser una de las ciudades con más horas de sol del país y vive de sus dunas: el paseo en buggy por Genipabu es casi obligatorio. Es una apuesta segura para quien busca playa sin complicaciones.

Jericoacoara (Ceará)

Jeri es un pueblo de calles de arena dentro de un parque nacional, a varias horas de carretera de Fortaleza. Lagunas de agua dulce, la Pedra Furada y la costumbre de subir a la duna a ver ponerse el sol forman su rutina. Ha crecido mucho y ya no es el secreto que fue, pero sigue siendo uno de los lugares más fotogénicos de Brasil. Combinarlo con Fortaleza, Natal o incluso Recife en una misma ruta es de las mejores inversiones que puede hacer un viajero con tiempo.

Trancoso (Bahia)

Distrito de Porto Seguro, en el sur de Bahia, Trancoso gira alrededor del Quadrado, una gran explanada de hierba con casas de colores y una iglesia blanca al fondo. Las playas cercanas están poco construidas y el ambiente es sosegado, aunque los precios ya no son los de un pueblo de pescadores. Es el destino de quien quiere desconectar, no de quien busca fiesta.

El interior y la costa de Río

Belo Horizonte (Minas Gerais)

La capital minera no tiene mar. No le hace falta. Es una ciudad planificada, inaugurada a finales del siglo XIX, famosa por sus botecos y por una cocina, la mineira, que muchos brasileños consideran la mejor del país. El conjunto de Pampulha, con obras de Oscar Niemeyer, es Patrimonio de la Humanidad, y el estadio Mineirão fue escenario de partidos del Mundial de 2014. Desde aquí se llega con facilidad a Ouro Preto y al resto de las ciudades históricas de Minas Gerais.

Búzios (Río de Janeiro)

A unas tres horas de Río por carretera, Búzios pasó de aldea de pescadores a destino internacional después de que Brigitte Bardot la visitara en los años sesenta; su estatua sigue en el paseo que lleva su nombre. La Rua das Pedras concentra la noche, y la península reúne más de una veintena de playas con temperaturas suaves casi todo el año. Antes de reservar merece la pena saber qué playas de Búzios elegir y dónde alojarse, porque la ubicación cambia mucho el viaje. Cerca quedan Arraial do Cabo y Cabo Frío, y algo más lejos Paraty.

Cómo leer una lista así

Una clasificación hecha con opiniones de viajeros premia lo que se puede reservar y puntuar: hoteles, restaurantes, excursiones. Por eso São Paulo sale tan bien parada, y por eso faltan lugares extraordinarios con poca infraestructura, como los Lençóis Maranhenses o el Pantanal, que no son ciudades pero que muchos consideran lo mejor de Brasil.

Tampoco mide la seguridad, que sigue siendo la gran duda de muchos visitantes. Cada ciudad tiene zonas tranquilas y otras que conviene evitar de noche, y la información más útil suele venir de quien vive allí: el recepcionista del hotel, el dueño de la pousada, el camarero del bar de la esquina.

Si hay que quedarse con una ruta para un primer viaje de dos o tres semanas, la combinación más equilibrada sigue siendo Río y alrededores, una ciudad del nordeste y una del sur o de Minas. Así se ven tres Brasiles distintos.

Quien repita descubrirá que la lista se queda corta y que Gramado y Jericoacoara, tan diferentes entre sí, comparten algo: los brasileños las conocían mucho antes que los turistas extranjeros.